Alors que le premier Avatar ressort au cinéma en version restaurée, James Cameron est revenu sur l'impact de la 3D sur le film et sur le cinéma en général.

Alors que le premier Avatar ressort au cinéma en version restaurée, James Cameron est revenu sur l’impact de la 3D sur son film et sur le cinéma en général.

Treize ans après, Avatar est toujours un immense phénomène. Même les plus féroces détracteurs du film ont bien eu du mal à l’oublier tandis que la suite prenait pourtant bien son temps à venir. Désormais, nous sommes plus près que jamais de la sortie d’Avatar : La Voie de l’eau et le bilan est accablant. Avatar 2 est déjà une révolution technique pour les cinémas et la ressortie en version 4k et restaurée du premier film, ce mois de septembre, est là pour nous en donner un aperçu. 

En conférence de presse, James Cameron a pu répondre à plusieurs questions en relation avec Avatar et son retour dans les salles obscures. Lorsqu’il a été interrogé sur ce que son long-métrage a laissée, selon lui, au septième art, il a tout de suite évoqué la 3D. Selon le cinéaste, non seulement elle a changé beaucoup de choses en 2009, mais elle serait aussi devenue – contrairement à ce que l’on pourrait croire –  une des normes inaltérables du cinéma moderne. 

La 3D et ses futurs miracles

C'est en se reposant notamment sur l’influence qu’a eue la 3D sur les films qui l’ont immédiatement suivi, que le réalisateur de Titanic a d'abord appuyé son propos. D'après lui, le changement apporté par sa nouvelle technologie a été instantanné :

"Je dirais tout d’abord que la 3D a été à la mode de façon globale durant un temps après ça. Avatar a gagné l’Oscar de la meilleure photographie avec une caméra digitale 3D. Ça n’avait jamais été le cas avant, et durant les deux ou trois ans qui ont suivi, ces mêmes caméras qui ont été utilisées par les chefs opérateurs qui ont suivi leur ont permis de gagner à leur tour un Oscar. Donc durant ces 3 ou 4 ans, l’Académie a vraiment reconnu cette nouvelle photographie numérique. Et tous ces films étaient en 3D."

Une déclaration qui prouve en effet l’impact tangible d’Avatar en 2009. Mais elle est toutefois à nuancer. Le producteur Jon Landau (qui accompagnait James Cameron à la conférence, d’ailleurs) avait aussi abordé le sujet en début de cette année et s’était montré bien moins enthousiaste quant au phénomène. Selon lui, la mode de la 3D provoquée par Avatar fut bien calamiteuse et en a dégoûté le public en moins d’une décennie. 

Une technologie aussi belle que fragile

En effet, la 3D dans les productions des années 2010, son usage souvent vain, mais surtout le recours non pas au tournage à l'aide de caméras 3D telles celles qu'évoque Cameron mais à la pratique de la conversion en post-production, ont entraîné un certain désintérêt croissant de la part des spectateurs. Certains films (comme Le Choc des Titans ou Le Dernier Maître de l’air) demeurent de regrettables exemples, à la laideur et aux limitations techniques de sinistre mémoire. Malgré quelques excellents usages des caméras digitales 3D ici et là. (Gravity, L’Odyssée de Pi), la révolution technique de Cameron a pris la poussière.

De nombreuses salles de cinéma à travers le monde s’étaient pourtant massivement équipées pour les projections 3D, y voyant sans doute l’avenir de la salle de cinéma, une source de revenus supplémentaires (qui n'a jamais grincé des dents en découvrant le supplément accolé à de misérables lunettes en plastique ?). Des investissements progressivement délaissé, le public lui s'étant détourné de la technique, la faute à des longs-métrages convertis n'importe comment, pour un tarif perçu comme prohibitif.

La société IMAX a alors décidé de freiner l’exploitation des films en relief depuis 2017, considérant que cela n’excite plus personne. Un constat avec lequel James Cameron n’est pas d’accord. 

Il ne reste plus qu’à réinventer l’image de cinéma 

Selon le cinéaste, la 3D est toujours bien installée dans l’esprit des spectateurs et elle est encore l’avenir du médium cinématographique :

"La 3D, ça a semblé être passé de mode pour beaucoup de gens, mais ce n’est pas fini, vraiment pas. Ça a au contraire été accepté. Maintenant, ça fait partie des choix quand vous allez au cinéma pour voir un blockbuster. Je rapproche ça du cinéma en couleur. Quand les premiers films en couleur sont arrivés, c’était énorme. Les gens allaient les voir justement parce qu’ils étaient en couleur. Je crois qu’autour de la sortie d’Avatar, les gens allaient aussi voir des films parce qu’ils étaient en 3D. Je pense que cela a impacté la manière dont les films étaient présentés, et que maintenant, ça fait partie du paysage."

Assimilant la 3D au cinéma couleur, James Cameron conçoit sa technologie comme la prochaine étape vers l’immersion des films dans les salles. Ce serait d’ailleurs pour cette raison qu’il aurait accepté de ressortir le premier Avatar en salles. Afin de faire découvrir ou redécouvrir la véritable expérience du film : " Une nouvelle génération ne l’a jamais vu au cinéma, et pour nous, c’est comme s’ils ne l’avaient pas vu du tout. Pas de la manière dont on l’avait imaginé, en tout cas."

En attendant de voir jusqu’où Avatar : La Voie de l’eau tiendra ses promesses – à sa sortie le 14 décembre 2022 –, Avatar ressort dans sa nouvelle version HD au cinéma le 21 septembre prochain. Une excellente occasion de découvrir à quel point James Cameron est dans le vrai.